大家應該多少聽過柏拉圖的洞穴譬喻，故事是這樣的：
有個洞穴開口面光，洞裡有活生生的人類；從小頸子跟腿就被鏈住，而使他們的臉面向牆壁，從未見過太陽。在他們後上方，也就是在這些犯人與洞口之間，有火，而在犯人與火之間，有一通道跟矮牆，形成一道屏幕。通道上有人以某種方式，拿著動物或其他東西的雕塑來往，使雕像現於矮牆（或屏幕）之上，犯人臉對著洞裡邊的牆，不見彼此跟身後事物，但可看見他們自己跟雕像在牆上的投影，他們只見影子。
這柏拉圖想像的情節是什麼意思呢？
這些犯人代表大部份的人類….他們只看到現實的影子，聽到真理的回聲。他們的世界觀最不恰當了，讓「他們自己的情感與偏見，跟別人藉花言巧言傳達的情感與偏見」給扭曲了。即使比小孩差不了多少，他們卻以大人的強韌緊抓歪理不放，且不願離開監房。而且，假如一下自由了，並要求他們看看之前只見影子的現實，他們會因眩光而目盲，而設想影子可比現實真實太多了。然而，若其中一逃離的犯人漸習慣於光線，一段時間過後就能直視可具體感知，那之前都以為只是影子的事物。
那個有幸逃跑的人是哲學家，一旦懂得，就無法回頭，他不願再為虛假所欺騙，即便是榮華富貴。
Plato評論說，如果某人升格到能看陽光的程度，而重回洞穴，他會因為黑暗而看不清楚，而讓他看來「可笑」；假如他嘗試放走另一個犯人並領他到光亮處，那個喜愛黑暗又把影子當真的犯人，若能抓到此褻瀆者（offender），定會將他處死。這裡我們知道指涉的是蘇格拉底，他努力啟發所有肯聽的人，讓他們理解理性與真理，不讓偏見和詭辯所誤導。
人生矛盾又荒謬，所以米蘭昆德拉的小說、沙特的哲學、亞當的蘋果（Adams æbler）都那麼有意思，也所以怪咖、老處女、同性戀、娘娘腔、猶太人、哲學家，都被人瞧不起，甚至被迫害至死；特立獨行的人是注定要做為牲品，替他們的與眾不同負責。
這個寓言清楚顯示柏拉圖視沿線「上升」為進步，雖此進步並非自發而連續的過程：它需要努力及心智訓練（mental discipline）。所以他堅持教育極為重要，藉此青年才能逐步望向永恒、絕對的真理與價值，以免在幻影中的錯誤、虛假、偏見、詭辯、盲目於真實價值來渡日。
柏拉圖區分開知識（knowledge）與意見（opinion）；知識不是感官認知、不是判斷正確1，知識是絕對的真理，比1+1=2還要更為真實、抽象。我們也放下稍縱即逝的物質生活，面向永恆吧！
- 判斷正確也許只是「對的」信念，譬如碰巧猜中某人的生日，或律師幫無罪的人打贏官司（律師並不真的「知道」犯人無罪 ） [↩]
